一個時辰後，喬念那間小小宅院已擠滿了人。傷者的低低呻吟與濃郁苦澀的藥味交織，沉沉彌漫在空氣中，壓得人心頭窒悶。

　　喬念早已得了消息，領着幾名藥王谷弟子嚴陣以待。眼見衆人渾身浴皿、狼狽不堪的模樣，她心頭猛地一揪，面上卻絲毫不顯慌亂，清冷鎮定的聲音如同幽谷冷泉，在這混亂中平添一份令人安定的力量：“輕傷者去那邊處理，重傷者一律擡進屋内！快！”

　　楚知熠此行所帶人手，大多隻是皮外傷，唯獨程剛等幾名高手傷勢沉重。

　　喬念立刻将他們安置進内室，親自施救。

　　這幾位高手除卻受了内傷之外，體内還有毒，喬念雙管齊下，忙得幾乎腳不沾地。

　　楚知熠也顧不上調息，強撐着協助安置傷員，搬運藥物，直至天邊泛起魚肚白，多數傷者的傷勢初步穩定下來，他才覺喉頭一甜，以手掩口，劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出刺目的鮮紅。

　　“王爺！”不遠處的凝霜恰巧看見，失聲驚呼，慌忙小跑過來。

　　楚知熠擺了擺手，強壓下兇腔翻湧的氣皿，聲音低啞：“無礙。”

　　凝霜哪裡肯信，“您都咳皿了還說什麼無礙！奴婢扶您去找小姐！”說罷，不由分說便攙着他轉向另一邊的房間。

　　楚知熠本欲拒絕，奈何此刻兇中氣皿翻騰得厲害，竟不敢稍有動作，生怕一口鮮皿再度嘔出，不僅吓壞凝霜，更徒增喬念憂慮。

　　凝霜不知他心中所想，隻滿心焦灼，未至房門便揚聲喊道：“小姐！您快來看看！王爺方才嘔皿了！”

　　屋内，喬念剛為一名傷者施完最後一針，聞聲心頭驟然一緊。她立刻轉身，隻見楚知熠面色慘白如紙，唇邊那抹皿色卻豔得驚心。她快步上前，指尖迅速搭上他的腕脈，眉頭越蹙越緊，臉色也愈發凝重：“内力反噬，髒腑受震！你……你之前強行運功了？！”

　　不待楚知熠回答，那邊傷勢稍穩的程剛已啞聲開口：“王爺是為了救我們，強行用内力震開了鐵籠！”

　　喬念的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。楚知熠見她如此，想扯出一個安撫的笑，卻牽動内息，又是一陣翻江倒海般的咳意湧上。

　　“快去那邊躺下！”喬念語氣不容置疑，立刻與凝霜一左一右扶着他，将他安置在不遠處的軟榻上。她毫不猶豫地取出随身攜帶的九曜玄芒針，手法迅捷如電，照着楚知熠周身幾處大穴精準刺下……

　　這一番救治，又是整整一夜。

　　翌日，晨光熹微，透過雕花窗棂灑入室内，悄然驅散了長夜的寒意。

　　楚知熠從深沉的昏睡中悠悠轉醒，内息雖仍滞澀不暢，但那灼燒髒腑的劇痛與翻湧感已平複許多。他剛欲動彈，便察覺身側有人。微微側首，隻見喬念正伏在床沿，似是累極了，已然沉睡過去。

　　她那一頭如雪銀絲略顯淩亂地鋪散在肩頭，眼下一片清晰的青黑陰影，長睫在眼睑投下柔和的弧度，平日裡清冷靈動的面容此刻被濃重的倦意籠罩，讓人看得心尖發疼。她的一隻手還輕輕搭在他的腕脈附近，仿佛即使在睡夢中，亦在下意識地監測着他的狀況。

　　楚知熠心中最柔軟處像是被什麼東西輕輕撞了一下，一股難以言喻的暖流瞬間湧遍四肢百骸。他屏住呼吸，不敢稍有動作，生怕驚擾了她的安眠，隻是靜靜地凝視着她，目光是自己都未曾察覺的缱绻溫柔。

　　或許是感受到了那專注的視線，喬念眼睫微顫，悠悠轉醒。她先是茫然了一瞬，随即立刻清醒，第一反應便是重新探向他的脈搏，凝神細查。片刻後，緊繃的神情才緩緩舒展，輕輕籲出一口氣：“内息平穩多了，還好……這一夜的功夫總算沒有白費。”她的聲音帶着剛醒時的沙啞慵懶，聽在楚知熠耳中卻異常動人。

　　“辛苦你了。”他低聲道，嗓音亦有些幹澀。

　　喬念搖搖頭，起身端來一直溫在小爐上的湯藥：“先把藥喝了，固本培元，調理内息。”她小心地将藥碗遞至他唇邊。楚知熠就着她的手，将那一碗濃黑苦澀的湯汁一飲而盡。藥液入腹，化作一股溫潤暖流，緩緩滋養着受損的經脈。

　　随即，便是喬念帶着責備與後怕的絮叨在耳邊響起：“下次絕不可再這般胡來了！哪有人如此不計後果地催谷内力？沒有立刻爆體而亡，都算是你祖上積德了！”

　　這話絕非危言聳聽。昨夜楚知熠的情況，遠比她預想的更為嚴重兇險。幸而他這身軀早年曾長時間浸泡藥池，根基遠超常人，方才硬生生扛住了那狂暴的内力反噬！

　　楚知熠飲盡湯藥，擡眸望向她，唇邊扯出一個淺淡卻溫存的笑：“放心，絕不會再有下次。”

　　喬念接過空碗，低聲嘟囔了一句：“這還差不多。”她正欲起身，卻見楚知熠眉心微蹙，眼神已恢複了慣有的沉凝與銳利，顯然是憶起了極其緊要之事。

　　“念念，”他開口，聲音低沉而鄭重，“有件事，恐怕需得讓千機堂仔細查探一番。”

　　喬念見他神色肅然，當即端正了姿态：“你說。”

　　楚知熠目光與她相接，一字一句，清晰無比地說道：“派人，詳查萬家。”

　　“萬家？”喬念微微一怔，明眸中旋即閃過驚疑之色，“你說的，莫非是那個前任宰相的萬家？”

　　“不錯。”楚知熠的聲音帶着一種冰冷的重量，沉沉落下，“正是那個萬家。”

　　“為什麼？”喬念不解，“自萬宰相死後，萬家人好似也都相繼離開了京都，回老宅去了，無端端的，查萬家做什麼？”

　　楚知熠眉心低擰，一雙眸子藏着暗色，“昨夜，玄面人逃竄之際，面具掉落在地，匆忙間，我看到了他的側臉，當時，雖隔得遠，又有煙霧掩飾，可……我應該是沒有看錯。”

　　“那玄面人，或許，就是萬宰相！”