人群一陣低低的騷動和議論。

　　藥王谷上上下下，除卻影衛，也還有一百多人。

　　其中有約二十餘人是跟着莫先生學制機關的學徒，而其餘人，便都是藥童了。

　　藥童在谷中，負責種藥，采藥，制藥，熬藥。

　　大多做的，都是些細碎的活。

　　嫌少有人能與沈越說得上話。

　　就算是遇見了，也隻會行禮稱一聲沈先生。

　　所以，沈越去了什麼地方，見過什麼人，有沒有什麼隐秘之處，他們并不知道。

　　一時間，大多數人都低了下頭。

　　時間一點點流逝，喬念的心也一點點下沉。

　　就在她幾乎要放棄時，一個站在人群後方，身材瘦小的藥童，怯生生地舉起了手，聲音細若蚊蚋：“回…回谷主……我，我昨日清早去蛇盤山外圍撿柴火時，好，好像看見沈谷主背着藥筐，往……往瘴霧淵那個方向去了……”

　　“瘴霧淵？”喬念瞳孔一縮。

　　那是蛇盤山最深、最危險的區域，據說終年彌漫着五彩毒瘴，霧氣濃得化不開，淵底深不見底，充斥着腐爛沼澤和緻命的毒蟲，尋常人靠近輕則昏迷，重則化為枯骨，故得此名。

　　他話音未落，旁邊另一個藥童也像是想起了什麼，補充道：“對對！我昨日也瞧見了，天還沒亮透呢，我就看見他一個人往蛇盤山走了……”

　　喬念立刻追問：“瘴霧淵範圍很大，你們可知他具體去了何處？或者，沿途可有看到什麼異常？”

　　然而，藥童和雜役都惶恐地搖頭：“谷主恕罪……瘴霧淵那邊毒瘴太厲害，進去的人很少能出來，我們根本不敢靠近……沈先生武功高，他去的地方，我們……我們跟不了，也不知道啊……”

　　影七此時也上前一步，低聲道：“谷主，蛇盤山深處地勢複雜，尤其瘴霧淵一帶，是谷中毒瘴之源，地形詭谲，遍布毒沼和詭異蟲豸，許多地方即便是屬下，沒有充分準備也不敢輕易涉足。沈越對此地極為熟悉，他的行蹤……确實難以追蹤。”

　　剛剛燃起的希望之火仿佛又被潑了一盆冷水。

　　隻知道大緻方向，在那片廣袤險峻的山林中，無異于大海撈針。

　　喬念蹙緊眉頭，焦慮和無力感再次襲來。

　　她目光下意識地掃過院落角落，那裡随意放着幾個藥童們平日采藥用的舊藥筐。

　　荊條編制，沾滿了泥土和幹枯的草屑。

　　一個念頭如同電光石火般閃過她的腦海！

　　——無論他去了哪裡，做了什麼，隻要他動用過這些藥筐，就必然會留下痕迹！

　　于是，她忙問道，“沈越昨日用過的藥筐在何處？！”

　　一名藥童立刻指着一個幫着藏青色布條的藥筐，道，“就是這個，這是沈先生專用的！”

　　聞言，喬念立刻快步走到那幾個藥筐前，不顧那上面的污穢，直接拿起那個藥筐查看了起來。

　　她倒出裡面殘留的幾根枯枝敗葉，然後伸出手指，小心翼翼地探入藥筐編織的縫隙之中，将筐底的泥土，一點一點扣了出來。

　　大部分泥土都散發着藥王谷周邊山林常見的氣息。

　　直到，她的指尖撚起一小撮顔色格外深黯、質地異常粘稠細膩的泥土時，她才猛然挺了動作。

　　這泥土……不對勁！

　　她将那小撮泥土湊到鼻尖，輕輕一嗅——

　　一股異常鮮明的腥腐氣夾雜着一種陰冷的黴味，猝不及防地鑽入她的鼻腔！

　　這絕非尋常山林間陽光照耀下的沃土該有的氣息，倒像是……從某種不見天日、陰濕密閉的洞穴深處，或者終年彌漫死亡氣息的沼澤底部帶來的！

　　喬念的心髒猛地一跳！瞳孔驟然收縮！

　　“影七！”她聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，卻異常銳利，“你過來！”

　　影七立刻上前。

　　喬念将指尖那撮泥土遞到他面前：“你聞聞這個！”

　　影七依言低頭，仔細嗅辨。

　　瞬間，他的臉色也變得無比凝重，眼神銳利起來：“這氣味……腥腐陰寒，屬下從未在谷周常見的山林中聞到過。倒像是……深埋地底的古墓，或是極陰之地的濕泥。”

　　作為暗衛，他對各種環境氣息的辨别是基本訓練。

　　“還有這個！”喬念的指尖又從那同一處縫隙裡，極其小心地捏出幾根比發絲還要纖細的、近乎透明的白色絨毛，以及一點點已經幹涸發硬、呈現出暗黃色的粘液痕迹！

　　“這絨毛……不似尋常獸毛，倒有些像……某種毒蛾的粉毛，或是陰濕處特有的毒蟲鬃毛。”影七的聲音越發低沉，“這粘液……帶着一股極淡的酸腐氣……”

　　喬念隻覺得一股熱皿猛地沖上頭頂，之前的疲憊和絕望被瞬間沖散，取而代之的是一種近乎戰栗的興奮和巨大的希望！

　　沈越果然有一個不為人知的秘密巢穴！

　　一個隐藏在蛇盤山某處極陰之地、用于研習和煉制他那惡毒蠱術的巢穴！

　　希望如同黑暗中的火把，驟然點亮了她幾乎沉淪的心海。

　　她猛地站直身體，緊緊攥着那撮泥土和那幾根細微的絨毛，仿佛攥住了救命的稻草。

　　“立刻準備！”她揚聲一喝，“帶上最高效的解毒丹、攀岩索、火折子、兵刃！召集所有身手最好的暗衛，我們立刻進蛇盤山！”

　　“谷主，蛇盤山深處危險重重，尤其是瘴霧淵一帶……”影七一臉憂色，“不如，您留在谷中等消息，屬下帶人去就好，您放心，若有發現，屬下一定……”

　　隻是影七的話還未說完，就被喬念打斷了。

　　“我知道危險！”她的語氣異常冷靜，甚至帶着一絲冰冷的銳氣，“但再危險，我也必須去！沈越還不知在哪裡藏了什麼，如果還有不知名的蠱毒在那，你們有多少解毒丹都沒用！而我體内的蠱皿，說不定能抵擋一下！更何況這是目前唯一的線索，也可能是喚醒王爺唯一的希望！”

　　她看了一眼藥池的方向，眼中掠過一絲深切的痛楚和無比的溫柔，但随即被更為強大的決心覆蓋。

　　“所以，無論那裡面是龍潭虎穴，還是刀山火海，為了他，我都闖定了！”